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親巴抗議繼續升溫,外籍學生恐被驅逐

全國各地大學的新巴勒斯坦示威持續,國安部指,持學生簽證來美的外籍學生若被停學,簽證可能會被撤銷、進而被驅逐出境的嚴重後果。

綜合報道,各地高校示威浪潮不斷,其中在德州大學,大批學生在校內遊行時,與數十名當地警察和州警衝突,多人被捕。而在南加州大學,警察拆除了數頂示威者棲身的帳篷,一度與人群互相拉扯。哈佛大學本周為了制止示威擴大,限制民眾進入校園,而且使用帳篷和桌子也需申請許可,但抗議人士依在24日搭起14個帳篷,建成示威營地。

親巴學生要求學校切斷與以色列的經濟聯繫,學校基金也應從有關公司撤資,在情況持續期間,已有數十人因非法入侵或擾亂秩序罪而被捕。一些猶太學生表示,抗議已經演變成反猶太主義行動,令他們不敢踏入校園。

對於形勢遲遲沒有緩和,共和黨籍參議員布萊克本(Marsha Blackburn)在社交平台發文,呼籲立即驅逐支持哈馬斯的外國學生。

國安部24日回應時說,留學生若求學期間修讀更高學位,學生簽證的狀態將會保持不變,被校方短暫停學也不一定影響簽證,但若當事人因參與示威而停學,部門在合理情況下相信當事人學業已經中斷或已經無法繼續正常學習,可能導致更嚴重的後果。而一旦啟動驅逐程序的話,國安部將與下屬的移民及海關執法局(ICE)視乎每宗個案而執法。

國安部發言人說,最終需由移民法官定奪,是否驅逐外國公民離境,而簽發或撤銷簽證的事宜屬於國務院範疇,國安部不會參與其事。部門又形容,大多數撤銷簽證的個案不是為了驅逐某人,而是阻止有關人士未來再度進入美國。

藉抖音拉攏年輕選民,簽禁令拜登被指虛偽

雖然總統拜登簽署的援外法案中有令抖音與母公司剝離、否則將遭封殺的內容,但其競選團隊其實一直依賴該平台拉攏年輕人支持,不少網民批評此舉「偽善」,白宮則表示,將會利用所有信息渠道為拜登造勢。

拜登24日簽署援外法案後,本身在抖音經營賬號、並有65萬粉絲的網紅格林批評,拜登政府一方面打壓抖音,但又以此作為競選工具,反映拜登和幕僚「明白抖音的力量和必要地位」。白宮數碼媒體負責人兼拜登的副競選經理費海逖(Rob Flaherty)說,團隊從2020年大選開始,便與志同道合的抖音網紅建立了關係,歷年來這個平台的影響力不斷增加,幫助了拜登推動文宣,團隊不應該放棄任何信息宣傳渠道。

拜登陣營形容,現在媒體環境多元化,團隊需要透過臉書、YouTube、Instagram、WhatsApp等不同平台,接觸各方的潛在支持者,抖音也是渠道之一。白宮本身沒有在抖音設立賬號,截至2022年12月時,拜登也禁止公務員在絕大多數的政府設備上安裝這款應用,但今年2月「超級杯」(Super Bowl)舉辦時,陣營曾經以此宣傳信息。

民主黨超級政治行動委員會Priorities USA本周撥出100萬預算,資助逾百名曾表態支持拜登的網紅。統計顯示,抖音目前在美國已有1.7億名用戶,全國30歲以下民眾中,1/3會以此為主要的新聞信息來源。

航班取消或延誤,航空公司須現金退款

拜登政府24日發布最終規定,要求航空公司對取消航班和航班延誤自動向乘客提供現金退款及更透明公開對行李托運等服務項目的收費標準。

聯邦運輸部長布迪治(Pete Buttigieg)在一項聲明中稱,「當航空公司拖欠乘客款項,乘客理所當然應拿到退款,無需為此而頭痛或討價還價。 」雖然新規依然允許航空公司提供另外的航班或提供旅行積分,但乘客可以拒絕。

此項新規適用於航班取消或航班發生重大調整,包括國內航班起飛或到達時間比預定時間差3小時以上,以及國際航班比預定時間差6小時以上等情況。新規也適用於行李托運費的退款,如果國內航班乘客行李延誤12小時,國際航班乘客行李延誤15至30小時 ,航空公司須向乘客提供自動退款,此外航空公司若未向乘客提供諸如選擇座位或互聯網連接等服務也須向乘客退款。

新冠疫情期間,乘客對於退款投訴激增。由美國各大航空公司組成的行業團體美國航空協會(Airlines for America)稱,各種退款投訴自2020年年中以來明顯下降,11家大型航空公司在2020年至2023年期間共向乘客退款430億元。

此外,聯邦運輸部還發布一項單獨規定,要求各航空公司和票務代理機構預先公開行李托運及取消或改變訂座的收費標準,並在航空公司網站上明示收費,以便乘客第一次訪問網站便能看見價格和時間表。該規定也責成航空公司告知乘客他們有一個保證預留座位,且不需支付額外費用。這是拜登政府打擊征收隱藏或誤導性費用、即俗稱的「垃圾收費 」(junk fees)行動的重要組成部分。聯邦新規會在未來兩年生效。

多個商業組織興訟,挑戰競業條款被廢

聯邦貿易委員會(FTC)禁止企業以「競業條款」(Non-compete agreements)約束員工後,相隔短短1天便引來商界反彈,多個商業組織分別在德州發起2場訴訟。商界批評FTC越權,但FTC相信最終能夠勝訴。

美國商會(U.S. Chamber of Commerce)、代表大企業總裁的商業圓桌會議(Business Roundtable)等機構,24日入稟東德州聯邦法院,此外總部設在達拉斯的稅務公司Ryan Tax Firm也向當地的聯邦法院提交訴狀,分別質疑FTC無權廢除競業條款。

商界組織認為,競業條款有助保護企業的支持產權、客戶關係以及其他投資。其中美國商會在訴訟中說,法院和政府部門過去幾十年都認同競業條款的價值,州府也會在某些企業「(做事)過分」時出手干預,目前的制度行之有效,聯邦從來不需要監管這方面問題,國會也從未授權FTC介入州府事務。Ryan Tax Firm的總裁瑞安(Brint Ryan)則形容,FTC的禁令非常激進,「是我見過最令人憤慨的政府越權例子之一」。

FTC的發言人法拉爾(Douglas Farrar)反駁時表示,競業條款已限制民眾的經濟自由,而且FTC的「法律權力非常明確」,國會授權他們制定規則,防止業界出現不公平競爭,也可界定哪些行為違反公平原則,這次面對訴訟後,FTC有信心可在法庭獲勝。

FTC於23日以3比2的票數,通過廢除競業條款,已經簽署「競業條款」的僱員,本身若屬高層的話仍需遵守協議,但基層員工可以豁免,僱主未來草擬僱傭合約時,即使高管也不能約束。外界估計,全美目前約有1/5工薪一族受此約束,FTC估計新措施生效的話,10年內可讓全國僱員增加至少4,000億元收入。

四分之一50歲以上長者,自認一輩子退休無望

美國退休人員協會(AARP)一項調查發現,在50歲及以上尚未退休的成年人中,近1/4人稱預計永遠不會退休,70%的人則擔心物價漲速快於收入漲速。

據美聯社報道,正當經濟學家和政策制訂者說美國經濟在經歷兩年創紀錄通脹後幾乎實現軟著陸之時,AARP於24日公布研究顯示大約1/4的50歲及以上的成年人沒有任何退休儲蓄,這一群體對於維持生計愈來愈感到擔憂。日常開銷及包括租房和抵押還款在內的住房成本,成為無力為退休的最大原因。

這一數據在今年這個大選年將會越發重要,總統拜登和其對手特朗普正在用各自的政策建議設法贏得50歲及以上群眾的支持,這一群體的投票率一向很高。基於2022年的國會選舉,23日公布的人口普查數據顯示,65歲及以上的選民構成所有選民的30.4%,而Z世代和千禧世代則佔到11.7%。

AARP的研究發現,1/3的50歲及以上群組信用卡債額超過萬元,12%的信用卡債額多達2萬或更多,此外,37%的50歲及以上組別擔心無法支付諸如食品和住房等基本生活費用。

AARP高級研究副總裁溫卡特斯瓦蘭( Indira Venkateswaran)指出,太多的人缺乏獲得退休儲蓄選項的途徑,加之高物價,這種情況正使得人們愈來愈難以選擇何時退休,日常開銷繼續成為為退休的最大障礙。一些民眾說預計永遠不會退休。

根據此項研究,50歲及以上組別中說過預計永遠不會退休的份額保持相對穩定,2022年1月是23%,同年7月為24%。該項研究每年進行兩次。此外,在 AARP的調查中,在50歲及以上組別中有33%相信自身的財務狀況在一年後將會更好。

廣州殯葬服務中心徵3名火化員,香港碩士、中國頂大畢業生搶工

中國青年失業率升高、求職競爭激烈下,廣州市殯葬服務中心日前錄取3名遺體火化工,學歷居然是香港中文大學哲學系佛學研究碩士,和中國知名985重點大學廣東工業大學高分子材料與工程系及華南理工大學建築系畢業生,引發網友熱議。

廣州市殯葬服務中心招聘火化工的條件則是,大專及以上學歷,且有2年及以上工作經歷(不限火化工作)及機動車輛駕照,擁有廣州市常住戶口,且非2023年應屆畢業生,並聲明「需要直接接觸及搬運遺體且要上夜班」。

廣州市殯葬服務中心2017年在招聘公告中指出,該中心每年處理遺體3萬餘具,是「全中國乃至全世界業務量最大的綜合性殯葬服務機構」。而防腐組、火化組等接觸遺體崗位薪資,為試用期每月3,500元(人民幣‧下同),簽約後年薪約10萬元,有「五險一金」。

廣州市民政局官網22日發布擬聘用人員公告後,網友赫然發現廣州市殯葬服務中心錄取的3名火化工,居然是985大學畢業學士、甚至香港碩士,紛紛感嘆中國大學生求職不易,連香港碩士都要來搶火化工的飯碗,「實在是太捲了」。

不過,也有網友笑稱這3位高學歷火化工是學以致用,「佛學研究,火化的時候順帶超度一下;建築學的話研究焚化室的建設;高分子材料可以專攻什麼樣的耐高溫材料適合拿來建造焚化爐。」

還有網友心有戚戚焉地表示:「你永遠想不到,上班不用和活人打交道有多安逸。」

幣安創辦人認罪違美國反洗錢法,控方求刑36個月

全球最大加密貨幣交易所幣安(Binance)創辦人趙長鵬承認違反美國反洗錢法,遭控方求刑36個月,聯邦地區法院將於4月30日宣判。

趙長鵬去年11月承認違反美國反洗錢法,並辭去執行長一職,幣安公司則同意支付43.2億元。西雅圖法院預計4月30日宣布趙長鵬的判決。

控方告訴華盛頓西區聯邦地區法院:「鑑於趙長鵬蓄意違反美國法律的程度及其後果,處以高於(量刑)準則的36個月是合理的。」

根據聯邦量刑準則,趙長鵬面臨最重18個月刑期,他已同意不會對上看18個月的刑期提出上訴。趙長鵬已在美繳交1.75億元保證金獲釋。

有關當局指出,幣安未能通報有關巴勒斯坦伊斯蘭主義組織哈瑪斯(Hamas)、阿加達組織(Al Qaeda)以及伊拉克與伊斯蘭國(ISIS)等美國所謂的恐怖組織超過10萬筆可疑交易。

當局還說,幣安也未通報與專門出售兒童性虐待資料網站有關的交易,且是勒索軟件收益的最大接收方之一。

趙長鵬同意支付5,000萬元,並停止參與幣安的營運。趙長鵬於2017年創立幣安。

幣安則被處以18.1億元的刑事罰款,並遭沒收25.1億元。

親巴抗議升溫席捲全國高校,恐打亂畢業禮

全國多所大學反對以色列並聲援巴勒斯坦的示威升溫,大批學生搭建帳篷佔據校園,也有人被警方拘捕面臨起訴。各家院校為了化解風險,紛紛採取加強保安、遙距上課、取消公開演講等安排,連串措施可能影響5月的畢業禮季節。

以紐約的哥倫比亞大學為例,學生不但拒絕結束親巴示威,更擴大行動佔領校內建築物,搭建營帳不肯離去,結果警方清場時拘捕逾100人,許多人將面臨非法入侵他人地方或擾亂治安等罪名。而在紐約大學同樣有133人被捕,目前眾人雖已全部獲釋,但被控以擾亂治安罪名。紐約市長亞當斯(Eric Adams)表示,有人在衝突期間用水瓶及雜物攻擊警員。

耶魯大學也有人在校內紮營拒絕離開,導致警方拘捕60名示威者。耶魯大學校長薩洛維(Peter Salovey)表示,學生拒絕結束行動,校方多次警告無效後認為「情況已不再安全」,於是召來警察清場。加州理工大學洪堡分校(Polytechnic University Humboldt)因示威者佔據大樓後,校方宣布關閉校園。而在其他高校,部分需要改為遙距上課,任何人進出校園也要核實身份。

自從去年10月加沙爆發血腥衝突後,全國多所大學持續出現親巴反以示威,校方在防範反猶太主義升溫的同時,也盡力平衡校園安全以及言論自由。由於春季畢業禮即將到來,各家大學都小心翼翼,在保護師生嘉賓的安全之餘,也希望顧及學校聲譽。

其中南加州大學以安全為由,取消1名穆斯林畢業生在典禮上致詞的安排,結果受到猛烈抨擊。相隔數日後校方再宣布,5月10日的畢業禮不會邀請演講嘉賓,也不會安排得獎學生演講。密歇根大學則表示,5月4日舉行畢業禮時,將在場地附近另設示威區,又形容畢業禮是彰顯言論自由、和平示威的傳統場合,校方不會改變這點,但禁止示威者屆時展示橫額及旗幟。

美國公民自由聯盟(ACLU)的律師維茲納(Ben Wizner)表示,大學領導層正面臨著極其艱難的決定,一方面需要確保學生能夠自由表達觀點,但也要保護所有人免受騷擾、威脅和恐嚇。

勞工部新例:年入低於5.8萬僱員,加班須獲加班費

拜登政府宣布放寬領取加班費的標準,將年薪低於5.86萬元的非時薪員工納入範圍,預料400萬人將可受惠。工會陣營讚揚此舉,但共和黨與商界團體則批評該措施不合時宜。

勞工部23日發出文件,凡是周薪低於1,128元,或年薪低於5.86萬元的員工,每周工作40小時後,都將獲得加班費,但時薪員工不在此列。這次調整將會分階段實施,新標準比前總統特朗普2020年釐定的3.55萬元大幅提升,7月1日首先增至4.38萬餘元,到明年1月1日再增至最終的5.86萬元,而且從2027年開始,這個指標會每隔3年自動調整,藉此反映平均工資的變化。

根據現行的勞工法例,員工若每周工作40小時後,再加班的話可領取1.5倍薪水,不過年薪若達到10.7萬餘元的人無法享受這項福利,對此政府也提高上限,年入超過15.1萬的人才無法受惠。

代理勞工部長蘇維思(Julie Su)在聲明中表示,希望新措施能讓打工一族賺取更多收入,或者上班時間縮減後也能維持薪金不變,並且改變低收入非時薪員工待遇遜於時薪員工的現象。

消息傳出後各方反應迥異。全國最大的工會組織勞聯產聯(AFL-CIO)讚揚官方決定,形容特朗普時代剝奪了員工享有的保障,如今拜登政府扭轉了情況。但商界組織國際加盟協會(International Franchise Association)的高級副總裁批評,目前不少企業面對不明朗因素,通脹、人手短缺、物價上升都影響經營,政府的措施只令問題變本加厲。眾議院勞工委員會的共和黨籍主席福克斯(Virginia Foxx)也說,此舉無法改善工人福利。

分析形容,前總統奧巴馬任內曾嘗試擴大加班費制度,但政策引起訴訟後,被德州的聯邦法院推翻,考慮到這次拜登的舉措比奧巴馬更為進取,預料反彈也會更大,也許不久後就有陣營入稟法院。也有商界代表形容,新政策只會迫使企業增聘時薪員工,工人將得不償失。

Apple突襲揭曉發布會下月舉行,哪些新品準備登場?

蘋果(Apple)在今年初就傳出,將會在今年3月一口氣推出數款iPad ,惟卻不似預期,Apple在3月僅推出配備M3芯片的MacBook Air,讓不少果迷期待落空。但最近終於有好消息傳出,Apple於23日晚突然向媒體發出邀請函,表示將於5月7日早上10時,舉行線上新品發表會,視覺圖更暗示與iPad產品相關,預料iPad Pro、Apple Pencil等多款新品即將登場。

Apple將會於7日舉行名為「Let loose」的特別活動,從邀請函上的圖片展示著,有一個人的手拿著Apple Pencil揮灑著,並搭配幾何圖案組成的畫頁及蘋果圖案。傳媒紛紛表示,這應代表者重點產品將會是果迷期待已久的iPad產品。

綜合過往的傳媒報道指,Apple供應商在上月已正在加緊生產新款iPad,計劃於5月初推出,而據悉是次發表會產品將包括升級版iPad Pro及iPad Air,其中Pro機款將配備更清晰的新 OLED顯示器。至於而升級後的iPad Air,則會配備12.9吋的屏幕。同時,iPad Pro將搭載新的 M3芯片,支援MagSafe充電,亦配備重新設計的Magic Keyboard 和 Apple Pencil,預計這次的更新,將會是自 2018年以來最大的升級。

事實上,從M2版iPad Pro推出以來迄今已有18個月,上一款iPad Air甚至是兩年多前,所以兩者推出更新都不是沒有道理的。