天氣頻道「Weather Channel」周日(14日) 在 Instagram分享「世界上最致命的毒樹」，竟是原產於南佛州的「毒番石榴樹」（Manchineel tree）。這種樹無論果實、樹幹、葉子，都含有劇毒，接近、碰到、誤食，甚至乎燃燒時產生的毒煙，都可以致人於死地。佛州政府在每棵毒番石榴樹上釘上警告牌，示意生人勿近！

廸士尼童話故事中，白雪公主吃下了巫婆給的「毒蘋果」後，便昏睡了過去，原來現實生活中竟有一樣更恐怖的真實毒蘋果。只能生長於熱帶南佛州、加勒比海，和南美洲北部的毒番石榴樹(學名Hippomane mancinella)，堪稱世界上最危險的樹木。2011年，健力士世界紀錄大全將毒番石榴樹列為地球上最危險樹木；佛羅里達大學研究指出，這種樹被最先踏上佛州這片土地的西班牙人稱為「死亡蘋果」(manzanilla de la muerte) ，不少人誤食後痛苦慘死，且死狀恐怖。

毒番石榴樹通常可以長到 6 到 15 米(49呎)高， 樹皮呈灰綠色、灰綠色，橢圓形葉片呈鮮綠色； 連花都是小而清新的綠色。 它的果實和核桃差不多大，有點像黃綠色或小青蘋果。 看到這裡，若覺得它們沒有想像的那麼可怕，那就大錯特錯了。

據Science alert報道，毒番石榴樹的葉子產生的乳白色汁液含有劇毒，會令皮膚出現像得了痲瘋般的症狀，因此該樹又名「馬瘋大戟木」。

毒番石榴樹會產生濃稠的乳白色汁液，從樹皮、樹葉甚至果實中滲出，含有高濃度腐蝕性液體「佛波酯」(Phorbol Esters)。當下雨時，不管是人或是動物，站在樹下時都會因為沾到樹液而導致皮膚起水泡、嚴重灼傷、失明。在加勒比海的島國，據說每年都有不知情的遊客爲了避雨而中毒事件發生。

據悉，佛波醇會與人體中的蛋白激酶C(Protein Kinase C，負責體內蛋白質磷酸化)發生反應，對人體造成破壞，甚至誘發癌症。

事實上，毒番石榴的毒藥早已被印第安人所使用。 他們把戰俘綁在毒番石榴樹上，讓他們慢慢潰爛致死， 他們還會將有毒樹汁液放入敵人的水源中，更常見的做法是用毒液擦塗在箭頭。

1521年3月，發現佛州的西班牙航海家龐塞德萊昂(Juan Ponce de León) ，領軍在西南佛州建立殖民地時，遭遇印第安土著卡盧薩人(Calusa) 激烈反抗，在戰役中中了毒番石榴樹汁的毒箭而身亡。

毒番石榴樹的果實就如同核桃大小，外型就像青蘋果一樣，通常為綠色及黃綠色，看起來非常美味，實際上劇毒無比。幸而，近代醫學文獻並未記錄過有人吃下毒番石榴致死個案。

最詳細描述一宗誤食毒番石榴的事件，是牛津大學放射科醫生斯特里克蘭(Nicola Strickland，已退休) 於1999年夏天到加勒比海島國千里達度假，在海邊發現幾顆氣味香甜、外表像蘋果的綠色水果，沒多想就咬一口，馬上出現中毒症狀。

基於醫生本能，斯特里克蘭記下中毒情況，「果子初嘗十分甘甜，緊接着口腔和喉嚨出現劇烈灼燒和撕裂感，之後喉嚨會感覺到巨大腫塊，幾乎無法吞下任何食物」。

斯特里克蘭經過8小時折磨，幸運的活下來，並在醫學雜誌刊登經歷，「向當地人求助時，他們十分驚恐，這就是死亡果實的致命名聲，我能活下來，真的非常幸運」。

毒番石榴樹的劇毒，也會在燃燒時散發在空氣中，接觸後除了灼傷皮膚，更會致盲，吸入肺部嚴重可以致命。

由於這些「恐怖」的特性，不少國家索性將之斬除，令毒番石榴樹現時被列為瀕危植物。沒有被砍掉、或留作保育的毒番石榴樹，樹身都會塗着紅色油漆示警，警告民眾一定要更加小心。

在佛州，毒番石榴樹只有在人跡罕至的大沼澤中生長，大部分都釘上警告牌，示意生人勿近。