佛州擁有一個世上獨一無二的大沼澤，在這滿佈鱷魚和毒蛇的濕地森林中，生長着一種隱世蘭花，名叫「鬼蘭花」(Ghost Orchid) 。這種極之罕有的蘭花品種，不可能人工養殖，野生的估值200萬美元一株；要在沼澤中尋覓，必須有門路，還要趁着稀有的花期才可一睹這像幽靈飄在空中的小白花。現時世上只剩下2,000株鬼蘭花，大部分生長在西南佛州那不勒斯(Naples)的「螺旋沼澤保護區」(Corkscrew Swamp Sanctuary) 及「大柏樹國家保育區」(Big Cypress National Preserve)內，受到嚴密保護。

鬼蘭花(學名Dendrophylax lindenii)是世界上最珍貴及稀有的蘭花品種，主要分佈地佛羅里達南部沼澤地帶，是佛州原種植物，還有少量分佈在古巴及喜馬拉雅山，可謂與世隔絕。

在上世紀80年代才於佛州被專家發現的鬼蘭花，其形狀似翻轉的青蛙，因身上那白色大花就像幽靈飄在空中一樣，因此又被叫做「幽靈蘭」。花如其名，它生長在潮濕陰暗的沼澤深處之中，像幽靈一樣飄忽，開出的花看來蒼白、詭異。

首現在古巴  80年代現佛州

據文獻所知，鬼蘭花首次被發現是1844年，比利時人林登(Jean Jules Linden)在古巴深林見到了一種葉片退化、不生長在土地上的怪異蘭花，於是記載下來。直到140年之後，鬼蘭花才在佛州沼澤中被發現；一些生物學家認為，佛羅里達的鬼蘭花是由風或鳥類從古巴將花種帶來而「落地生根」的。

鬼蘭花是一種附生植物，生長在人跡罕至的沼澤大樹中，與鱷魚及毒蛇相伴，依靠在一條扁平的如同綠色絲帶的根，依附在別的樹幹上，它的根系能夠很好的與樹皮融為一體。

和寄生植物不同，它並不吸取寄主植物的養分，而是利用自身的根進行光合作用和水分的吸收。另外就是鬼蘭花種籽只有一個傳播途徑，那就是依靠風力。  

鬼蘭開花甚少，每年6-8月是它的花期，通常只有5%-10%的鬼蘭可以開花；一株鬼蘭一次只能開一兩朵慘白而形狀奇特的花朵。

倘若見到鬼蘭花，你一定會被它詭異的外表所吸引。當風輕輕吹過，那些花瓣隨風擺動的樣子，真的很像浮在半空中的幽靈。

珍貴瀕危  一株估值$200萬

鬼蘭花的繁殖條件很高，人工養殖基本上是不可能完成的，而野生鬼蘭花又非常稀有，所以這種植物已被列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》。它在市場上是沒有售賣，而採摘野生鬼蘭花更是違法。因此在愛養蘭花的人心中，便被譽為了最珍貴品種，專家估計一株價值200萬美元。

2002年荷李活名片《蘭花賊》(Adaptation) ，改編自奧爾琳(Susan Orlean)同名著作《Orchid Thief》，就是講有個竊賊企圖將鬼蘭花從佛州大沼澤偷採、運出、培育。此賊在行動過程被警方抓個正着，卻竟然流暢引述判例，告訴員警自己有北美原住民同行，不怕被定罪。

由梅莉史翠普(Meryl Streep)飾演的女記者對這個既傲慢無禮又神祕的竊賊產生興趣，經過一段時間的訪談，寫出集抒情哲理於一身的紀實文學作品《蘭花賊》。

帶備望遠鏡 碰上花期靠運氣

你見過鬼蘭花嗎？想一睹這種幽靈般的植物並不容易，「大柏樹國家保育區」為保護罕有的鬼蘭花，不設導賞團，亦不會披露鬼蘭花生長位置。過往獲得特別許可進入保育區拍攝或研究鬼蘭花的植物學家，也必須簽下保密協議書。

剩下觀賞鬼蘭花的方法，只有到「螺旋沼澤保護區」。保護區在那不勒斯(Naples) 東北30哩處，區內建有步行木橋(broadwalk) 深入沼澤內。

付了入場費(成人$14/6-8歲小童$4) ，進入「螺旋沼澤保護區」後 ，跟着指示牌沿木橋由入口步行一哩，便會到達一棵名叫「超級鬼蘭花」(Super Ghost Orchid) 的大柏樹旁。

這棵百年大柏樹豎立在木橋左面約100呎水中，而超級鬼蘭花就長在樹身50呎高之處，不可能用肉眼目睹，園方建議帶備望遠鏡或遠攝鏡。

值得注意的是，觀賞鬼蘭花必須碰上花期。今年超級鬼蘭花已在6月27日至9月27日連續開花93天，過後每月只會間歇性不定時開一次，要看鬼蘭花實在要靠運氣。

在「螺旋沼澤保護區」，亦會不定期舉辦沼澤探索團(Swamp Walk) ，分初級及考驗體力的高級兩種，由專家帶路深入沼澤4小時，早上9:30出發，高級團成人收費$85，不保證看到鬼蘭花。

上一次探索團在7月12日，下一團在本文周五(25日)截稿前仍未公佈，有意參加者必須留意以下網址：https://corkscrew.audubon.org/programs/corkscrew-swamp-walks

■撰文：趙冬兒