佛州等多個州份縮減糧食券資助額,4,000萬人生活恐陷困境

0
佛州等多個州份縮減糧食券資助額,4,000萬人生活恐陷困境
■對於全美約4,000萬民眾來說,糧食券福利是日常生活中購買食品及雜貨的重要依靠。

雖然食物價格以40年來最大幅度飆升,但是佛州等多個州份卻已經或者將把聯邦政府資助窮人購買食物的糧食券計劃(Supplemental Nutrition Assistance Program,簡稱SNAP)規模縮小至疫情爆發前的水平,令通過這個計劃幫助購買食物的大約4,000萬低收入民眾的福利大減,生活恐將因此陷入困境。

據美聯社報道,隨着主要是共和黨籍的州長們宣佈結束新冠疫情災難,並退出聯邦在2020年4月開始推行的緊急援助計劃,這使得給低收入個人及家庭補助的糧食券(SNAP)的金額將會大減。該計劃旨在因應新冠疫情所導致的大量失業而大幅度地增加糧食券福利。

內布拉斯加州是在全美各州中採取最激進行動的州,早在2020年7月,即疫情爆發4個月時就已結束這種緊急援助福利。該州的共和黨籍州長里克特(Pete Rickett)說,此舉是有必要的,以此向全美其他地方顯示如何恢復常態。

自此以來有將近12個共和黨人主導的州都採取了類似行動。愛荷華州是最近那樣做的州,本月開始大幅削減這種福利。此外,懷俄明和肯塔基州將於下月那樣做。阿肯色、佛州、愛達荷、密蘇里、密西西比、蒙大拿、南達科他、北達科他、內布拉斯加及田納西州也已將這種福利大幅度削減。

據負責SNAP的美國農業部(USDA) 數據顯示,14%佛州人口,即305萬人領取糧食券福利。

共和黨領導人堅稱,聯邦那些額外的福利旨在臨時幫助因疫情失業的民眾,既然現在疫情已經舒緩,加上大部分州份企業現在人手短缺,就不再需要增加這種福利的金額了。

以愛荷華州德梅因(Des Moines)市45歲居民克萊默及內布拉斯加奧馬哈(Omaha)市51歲居民克萊默(Tara Kramer)為例,停止聯邦的疫情臨時資助後,兩人糧食券福利將分別從250元及500元大幅削減至20元及41元。兩人均因健康問題無法外出工作。

美國上月的通脹率大幅飆升至8.5%這個40年來的最高位,而食物價格屬於上升速度最快之列。在德梅因市,一盒5安士的雞肉罐頭現在售價為1.05元,而2019年3月時的售價僅54仙。

如果聯邦政府決定結束其公共衛生緊急狀態,那這整個計劃將會結束,不過,拜登政府迄今還未暗示有意那樣做。

為全國食物銀行網絡「餵養美國」(Feeding America)監管公共政策的霍爾指出,結束聯邦額外疫情資助福利的做法,是無視儘管疫情舒緩,但對食物銀行需求卻一直沒有減少這一現實。

■克萊默的糧食券福利被大幅削減至20元。