根據一項最新公佈的大型研究，約5%曾感染新冠病毒的患者，會出現長期喪失嗅覺或味覺的問題，全球受到長期後遺症的人數逾千萬，其中以女性容易受到影響，嗅覺與味覺比男性更不可能恢復。

全球目前已有超過5.55億宗COVID-19確診病例，這代表在感染的至少6個月內，有1,500萬人有長期嗅覺喪失狀況，有1,200萬人有味覺問題。在疫情爆發之初，喪失嗅覺是感染新冠病毒的特徵，但不清楚這類症狀有多常發生或者會持續多久。

為了尋找答案，研究人員分析前18份研究報告，總共涉及3,700名患者。這份報告刊登在《英國醫學期刊》（British Medical Journal）。研究分析涉及3,699名患者、共計18項研究，發現，在感染新冠病毒6個月後，有4%患者嗅覺沒有恢復，有2%患者還是沒有味覺。

然而，目前還不清楚這是否代表完全或部分康復。研究人員估計，有5.6%患者持續有嗅覺喪失狀況，有4.4%患者的味覺可能無法完全復原。這項研究也發現，女性的嗅覺與味覺比男性更不可能恢復。一名女子告訴研究人員，感染新冠肺炎兩年多，她的嗅覺還是沒有恢復。目前還不清楚為什麼會有這樣的差異，但研究人員表示，女性的嗅覺與味覺本來就比男性敏銳，這代表她們有更多味覺與嗅覺因染疫而喪失。

研究人員說，在感染新冠肺炎的3個月內，大多數患者的嗅覺與味覺應可恢復，但「有一大群患者的嗅覺與味覺可能長期喪失，需要及時發現、施予個人化治療並長期追蹤」。研究人員分析的數據不包括患者感染的新冠病毒變異株。先前的研究指出，較近期流行的Omicron較不會導致味覺喪失。

未參與此研究的倫敦帝國學院（Imperial College London）免疫學家阿特曼（Danny Altmann）說，這是「有力且重要的研究」。他說：「這類研究提醒了我們，長期受症狀所苦的患者面臨隱藏負擔。」