美國太空探索科技公司（SpaceX）上周六（2日）在佛州成功發射「龍飛船2號」（Crew Dragon，又名Dragon 2）太空艙升空，裏面搭載假人模型。 龍飛船順利升空，意味美國距離本土重新載人上太空的計劃，再向前邁進一步。而隨着私人企業大力發展太空計劃，中佛州卡納維爾角(Cape Canaveral) 將成為火箭及太空船主要發射基地。佛州州長德桑蒂斯(Ron Desantis) 已正式向總統特朗普要求，將最快在2020年開始組建美軍第六個軍事部門「太空軍」的作戰指揮總部(Space Force Combatant Command) ，設在卡納維爾角。

「龍飛船2號」高15呎，當天伴隨「獵鷹9號」（Falcon 9）火箭，上周六凌晨2時49分在納維爾角的甘迺迪太空中心（Kennedy Space Center）發射。

「龍飛船2號」是載人飛船，內有7個座位，可以搭載7名太空人。這次是首度測試發射，載假人升空，並裝載了約400磅的物資。

飛船在駛入地球軌道24小時後，成功與國際太空站連接，並在5天後，於本周五(8日)返回地球，降落在卡納維爾角對開海面。

甘迺迪太空中心及卡納維爾角空軍基地，均建立在中佛州奧蘭多以東海岸的的卡納維爾角。從以往的阿波羅登月計劃，太空穿梭機發射，以及未來的火星登陸計劃，都是在此地進行。而SpeceX 也是以這裏做為最主要的發射基地。

為何選擇卡納維爾角當作火箭發射基地？原來，地球是由西往東轉的，所以火箭朝東發射，可以借用地球自轉的動能，讓火箭載運能力提升，而且愈接近赤道，這個動能就愈大。【見下圖】所以在北半球，火箭基地會選在南方，愈靠近赤道愈好。對於載重愈大的火箭，這點就愈重要。尤其是載送太空人的火箭及太空船，因為有大量的維生器材與返回艙等重量，更需要借重地球自轉動能，將重量級設備投射上太空。

而且火箭朝東發射，最好是面臨大海。因為若是火箭發生任何意外，掉入大海可以避免傷及無辜，而且緊急狀況逃生與救援也比起陸地容易。再加上後勤補給的需求，最好與美國本土的陸地相連。

在這樣的考慮下，美國東南端的佛州，就成了美國本土最佳的火箭發射基地位置。

現時，時尚的大型建築正在整個卡納維爾角興建起來，隨了SpaceX和Blue Origin等家傳户曉的太空探索科技公司外，Relativity Space和Firefly Aerospace這樣的初創公司也會搬進來。

國家資助的太空開發組織Space Florida的政府事務副總裁吉兹咸(Dale Ketcham) ，在2010年太空穿梭機計劃結速後，人人都以為卡納維爾角即將没落。「現在，這地正在重新蓬勃起來，明確領導全國，即使不是世界，也是最活躍，最成功的太空港。」

Firefly是一家總部位於德州的火箭初創公司，該公司原本一直以加州范登堡空軍基地(Vandenberg Air Force Base) 作發射基地，上周宣佈它將投資5,200萬元在卡納維爾角興建新的火箭製造工廠，日後以卡納維拉爾角的20號發射場作基地。該發射場在上世紀50年代起，專門用來作導彈測試。

Relativity還在上個月也表示，準備出資將16號發射場進行翻新。

Space Florida在過去十年一直致力向於商業航天公司招商，遊說它們以卡納維爾角為基地。該集團表示，截至2018年，已有21家公司簽署遷址協議，為卡納維爾角帶來3,000個高薪職位。作為交換條件，國家提供補貼以建立基礎設施。

卡納維爾角最初得益於2010年馬斯克(Elon Musk)的SpaceX，該公司落戶卡納維爾角後，得到太空總署(NASA)龐大合同，研發商業衛星及載人太空船。「龍飛船2號」成功回航後，卡納維爾角將是自2011年以來，人類重返太空飛行首次發射地点。

頻密而壯觀的火箭發射，令卡納維爾角成為太空迷朝聖之地(距離奧蘭多國際機場以東只有 43哩)處，單是觀看發射而帶來的旅遊業收益，全年可高達千萬美元。2018年卡納維爾角共有20次發射，官員希望在2020年多達48次。

美國國家航天委員會（National Space Council）已為特朗普提供意見，希望由今年開始把建立太空軍放在國會議程。而佛州州長德桑蒂斯上月正式向特朗普提出要求，將太空軍的作戰指揮總部設在卡納維爾角。

「我認為佛州擁有像卡納維拉爾角這樣得天獨厚的地點，與及本州參與航天發展的歷史，是最合適太空軍選址於此的選擇。」德桑蒂斯說。

去年9月，美國空軍部長威爾遜（Heather Wilson）向國防部副部長沙納漢（Patrick Shanahan）表示，一支擁有約13,000人的新太空軍的費用，將在五年內達到130億元。美國國內現時有6萬人正從事太空安全和情報工作；太空軍獨立於陸軍、海軍、空軍、海軍陸戰隊及海岸警衛隊五大傳統軍種，彼此地位對等。

■撰文：周文田