最新研究表明，愈來愈多年長的低風險乳癌患者可在接受手術後，無需經歷放射治療，不但減輕了費用開支，也可免除副作用折磨，醫生正嘗試在不影響存活的前提下，推廣新的治療方向。

《華爾街日報》報道，最新一期的《新英倫醫學期刊》（New England Journal of Medicine）15日刊登報告，研究人員以未滿65歲的乳癌早期患者為對象，在她們接受外科手術與荷爾蒙療法後，再將她們分為接受放射治療及不接受放射治療的組別。

相隔10年後的觀察結果顯示，兩組病人存活率幾乎相等，證明患者即使不做放射治療，也不會危及生命。

研究人員希望，這次實驗能為醫治乳癌、血癌、前列腺癌的醫生提供新的思考方向，同時正測試減少化療、手術等不同療法的影響，藉此讓病人免受副作用之苦，更不用承擔高昂的費用。

目前不少醫生已經建議，民眾發現前列腺癌或部分淋巴瘤之後，可先觀察一段時間，無需急於治療。

研究人員也正在探索部分年輕乳癌患者是否也可避免放療。辛辛那提大學癌症中心的專家梅德克（Sara Medek）表示，過往所有患者都依循相同的治療流程，但現在同行嘗試制定新標準，因應病人的情況而決定療法。

但醫生也表示，現階段放射治療仍然利大於弊，即使在這次刊登的報告中，也發現未接受放療的女性癌症復發率較高，對於剩餘壽命較長、或對賀爾蒙療法反應不明顯的患者，放療仍是主要選擇。

國家癌症研究所估計，去年全美約有28萬人確診乳癌，這種疾病也是女性中最常見的癌症，1/4病人的年齡介乎65到74歲。國家綜合癌症網絡在2004年已經建議，70歲以上的乳癌患者接受手術及賀爾蒙療法後可放棄放療，但指引未得到廣泛採納。