拜登上周六在特拉華州（Delaware）的民主黨人籌款晚宴上，在近1,000名黨友前發表演說。他談及自己的政見被黨內路線偏左的黨友批評不夠「進步主義」時，稱「我在所有已參選總統的人中，有最進步的紀錄。」

拜登的說話等同暗示自己也是「已參選總統的人」，引起在場黨友喝采，高呼「參選！拜登！參選！」，認為他有能力帶領該黨重新入主白宮。

惟拜登似乎察覺說錯了話，慌忙說「我不是這個意思」，糾正自己不是想說「已參選總統的人」（anybody running），而是「所有有可能參選的人」（anybody who would run），否認自己宣佈參選。

他在餘下的演說猶如發表參選宣言，包括批評特朗普的政策違背向支持者的承諾，在國際事務上捨棄盟友，稱對方將國家陷於對立和怨恨。拜登表示，唯一可以令美國撕裂的就是國家本身，他認為大家正目睹有關問題開始發生，因此民眾身處尋找「美國精神」之戰。

自去年中期選舉以後，外間一直傳出拜登會參選總統，挑戰共和黨的特朗普，但他遲遲未正式宣佈。民主黨目前已有15人參選，競爭十分激烈。

調查顯示，拜登目前是支持度最高的民主黨人，很有機會勝出初選，亦是目前最有能力擊敗特朗普的人。特朗普也傳出曾諮詢幕僚，拜登是否威脅。

拜登曾經在特拉華州擔任參議員長達36年，他在「主場」發言時亦因自己對共和黨友好的立場而受微言。事實上，拜登的「新民主」 （New Democrats）風格可能最獲選民受落。他認為政黨之間不一定是壁壘分明，自己試過稱讚副總統彭斯（Mike Pence）是個好人，總之如果有共和黨人做了對大家都有利的好事，就應該值得稱讚。

不過「新民主」到底是何物？他們是民主黨內的中間派人士，在財政政策傾向保守，但同時信奉社會自由主義。該派別室1980年代產生，當時民主黨接連在選舉失利，因而有黨員認為需要在經濟政策和管治有明顯改變，因而成立「民主黨領袖委員會」（Democratic Leadership Council，DLC），希望透過走中間路線，吸引中產人士支持。除了拜登外，前總統克林頓曾領導該組織並成功勝出總統大選。

拜登曾經在2009至2017年間兩度擔任奧巴馬的副手，在整體政績上獲得民眾認同，因此早在第二屆副總統任期完成前，已經傳出他有意出選2016年的總統選舉，假如他當時勝出，將會以74歲高齡成為最年長就任的美國總統（順帶一提，特朗普2017年以70歲之齡上任已經是破記錄），不過受到兒子離世的打擊，令他遲遲未有正式決定，最終民主黨總統候選人的提名，由前國務卿希拉莉奪得。

即使拜登沒正式公佈出選，他在民調之中一直被視為民主黨代表大熱之選，正如特拉華州長卡尼（John Carney）在籌款晚宴上表示，拜登不只是有機會復出，而是已經準備就緒「大打一場」。或者在充滿撕裂的美國社會中，像拜登這類型「政壇清泉」可能是讓美國再次強大的真正希望。

民主黨新星參選 將改寫整場選舉格局？

美國總統大選可以說是全球最重要的選舉之一，距今尚有一年多，各方人馬已經磨拳擦掌，選情逐漸升溫。這邊廂現任總統特朗普取下共和黨的提名角逐連任應毫無懸念，另邊廂民主黨的擂台卻人滿為患，黨內新星奧羅克（Beto O’Rourke）最新宣佈參選，成為民主黨第14名總統參選人，更令整場選戰充滿變數。

奧羅克何許人也？他2013年經其家鄉，德州南部邊境城市艾爾帕索（El Paso）的選區晉身聯邦眾議院。其成功連任兩屆，直至去年欲更上一層樓，宣布參選聯邦參議院，力挑共和黨重量級人馬克魯茲（Ted Cruz），因而聲名大噪。
2018年的中期選舉，進步主義浪潮席捲全國。參議員桑德斯（Bernie Sanders）在2016年民主黨總統初選中力敵希拉里而敗，然而其左翼理念卻已深入民心。不少黨內新生代皆以桑德斯政綱參選，奧羅克便是其中之一。

奧羅克以桑德斯的全民醫保政綱競選，又模仿桑德斯，拒絕長期把持美國選舉，由財團控制的Super PAC（Political Action Committee，政治行動委員會）的政治獻金，只接受小額募捐，結果卻創下了3,800萬元的破紀錄捐款。

本來在德州如此深紅的州份，走左翼路線的候選人都不被看好。但奧羅克憑着其官仔骨骨的外表，年輕活力的形象，還有親身走訪全州大大小小城鎮的熱誠而人氣急升，民調直逼克魯茲。奧羅克最後雖然以20多萬票飲恨，但得票卻比上屆民主黨候選人甚至2016年希拉莉還要多。

儘管奧羅克輸了參議院選舉，但民間叫他參選總統的聲音卻此起彼落。外界更將他與奧巴馬作比較——兩人都是年輕活力（奧羅克現年46歲，奧巴馬宣布參選總統時同為46歲），外貌討好的魅力型新星；而奧巴馬當時也只當過半屆參議員，與奧羅克僅當過三屆眾議員相約。支持者以此為理由，反駁外界對其經驗不足的批評，極力爭取奧羅克參選總統。

外界一直對其參選意向引頸以待，奧羅克卻一直三緘其口，直至近日才終於表態，令本來已經難分難解的選戰更加撲朔迷離。現時民調中遙遙領先其他對手者，進步派代表桑德斯以及尚未宣布參選，溫和派代表的前副總統拜登是也。雖然桑德斯氣勢凌厲，而拜登則代表了奧巴馬時代的美好懷念，但兩人分別為77及76歲，會否因此被年輕的奧羅克格食格，未可知也。

另外奧羅克的一大優勢，是其出身南部。民主黨除了奧巴馬外歷任總統，從克林頓追溯到卡特、詹森，皆為南州總統。而民主黨自創黨以來，南部一直為其票倉，直至尼克遜採用南進策略，民主黨在南部的優勢才逐漸逆轉。奧羅克或許有望從共和黨手中搶回南部不少選票。

加上奧羅克「奧巴馬2.0」的形象，有望爭取在2008、12年投過奧巴馬一票的民主黨選民，可能吸納到以「作為奧巴馬副手」為最大「政績」的拜登支持。而拜登其實早在1988年及2008年已經選過總統但都不成功，現在領先很大程度是因為其知名度高，但如今奧羅克參選，其他對手知名度又會在初選過程中提升，拜登今天的優勢未必可以持續。

不論如何，奧羅克以其討好外貌及清新形象，是一股不可忽視的力量，有力問鼎民主黨提名，甚至在大選中挑戰特朗普。其以表面進步的主張，但有財閥背後的支持，甚至可以讓他吃盡溫和及進步兩翼的選票。不過其反覆的立場、自相矛盾的紀錄，也可能倒過頭成為他的催命符。

現時美國制度崩壞，造就了特朗普這類無視民主程序的民粹煽動家上台。如要治美國政治腐敗的惡疾，必須要下一劑改革的猛藥。美國人還需要另一個選舉時說話天花亂墜，入主白宮後卻繼續與華爾街、游說團、獻金金主沆瀣一氣的總統嗎？

■撰文：張子傑