求再次問鼎美國白宮寶座的前總統特朗普，周一（13日）前往艾奧瓦州爭取支持。他猛烈批評爭取成為共和黨總統候選人的德桑提斯，指對方當年全靠自己背書才當選州長，如今卻忘恩負義爭奪共和黨總統提名。

特朗普坐飛機前往艾奧瓦州東部城市達文波特（Davenport）期間，向隨行記者表示，後悔在2018年支持德桑提斯。他形容當時對方的政治生涯如同「行屍走肉」，「死得像條狗」，若非有自己支持，德桑提斯可能要重返律師行業或從事其他工作。

有記者問特朗普，德桑提斯是否他的最強對手時，他回應：「大概是，但沒有人能預測結果，這可能會改變。」他之後聲稱，認為德桑提斯威脅不大。德桑提斯至今仍未正式宣布參選，但他在共和黨內人氣甚高，隨之引來特朗普針對。

共和黨2024年總統選舉的首場黨團會議將在艾奧瓦州舉行。在特朗普到艾奧瓦州前，德桑提斯剛到當地舉行兩場活動，分別是宣傳新書，以及和該州立法者會面。

據悉德桑提斯曾向身邊人透露，將在5月正式宣布角逐，而截至目前，他也避免與特朗普正面交鋒，只是上周在愛州演說期間，細數自己在佛州推行的政策，暗示自己的方向與特朗普路線不同。

特朗普與德桑提斯身為共和黨兩名最有份量的參選人及潛在參選人，均已到訪達文波特，也讓當地選民可以近距離比較二人。61歲民眾迪爾克（Jim Dirk）表示，雖然自己支持特朗普及其政策，但也感覺特朗普說話浮誇，希望考慮其他人選。

本月的最新民調顯示，特朗普在愛州仍然頗受歡迎，但支持率已經下降，目前支持度為44%，與德桑提斯的42%已經不相上下。

另一方面外界揭發，特朗普2016年首次競選總統時，曾在愛荷華黨團初選前收集1萬名支持者的聯絡資料，但不久後又把資料隨意拋棄，沒有動員民眾支持。分析形容，事件反映特朗普陣營辦事隨意，固票、催票能力遠不及其他參選人。而為了吸取上次教訓，特朗普陣營這次抵達愛州後，會專注建立支持者數據庫，遊說他們明年初選時擁護。