每年一度的佛州海藻大爆發（seaweed bloom）現象又再出現，今年情形比起去年更惡劣，可能為有史以來最糟。現時的重災區為南佛州，尤其是旅遊重鎮邁阿密灘，當地政府本周起動用重型鏟泥機及運泥車，每日不停移走噸計的海藻。
南佛羅里達大學7月4日宣佈，他們藉助美國國家航空航天局（NASA）的衛星觀察到了世界上最大的海藻群，重量達到2,000萬噸，長逾5,500哩，隨水流在大西洋運轉。科學家表示，海藻大爆發現象，將不分季節肆虐南佛州！
來自阿特蘭大的遊客華德爾(Shannon Waddell) 及4名朋友，7月底結伴到邁阿密灘旅遊，原本期待藍天碧海的海灘美景，出現眼前的是驚人數量的海藻。
「舉目盡是醜陋的棕色，實在令人作嘔！」
現時南佛州沿岸海灘，均見大量海藻堆積，不單令美景失色，更加導致沿岸水域缺少氧氣，破壞海龜巢穴，影響海洋生態。
佛羅里達州大西洋大學(Florida Atlantic University)的海港海洋學院(Harbor Branch Oceanographic Institute)研究教授勒邦迪（Brian LaPointe）表示:「現時，我們正見證世界巨變。」該學院位於皮亞斯堡(Fort Pierce)，勒邦迪於1980年便開始研究海藻。
在開闊的海域裏，海藻叫對海洋的健康環境是有益的。它能為海龜、螃蟹、魚類和鳥類提供棲息地，在光合作用中產生氧氣。這些漂浮的墊子周圍，往往聚集着許多海洋動物。
不過，大量海藻塞滿整個海岸時，問題就出現了。
勒邦迪說：「海藻大量出現，令海藻由益草變成害草。」範圍較小時，海藻可避免沙灘被侵蝕，防止沙土流失，並為各種生物提供糧食。部分微生物，甚至大至鯕鰍魚（mahi mahi）的魚類都以海藻為糧食。不過，一旦海藻大量繁殖，便會侵擾海龜巢穴。 另外，海藻分解時，會用盡水裏氧氣，魚類、海龜和海草亦因水裏缺氧而死亡。
對沙灘弄潮兒來說，海藻可謂大煞風景，因為海藻在沙灘上曝曬，可吸引昆蟲和排出氫化硫氣體，其氣味就像臭蛋，海藻亦為海裏像水母這類咬人的生物提供居所，當中最普遍的就是海蝨（sea lice），牠們就是水母幼蟲。
清理海藻費用 每月35萬元
邁阿密縣政府，原本用小型拖拉機及人手清理海藻，本周起已轉用重型鏟泥機及運泥車，希望盡力減少沙灘上的海藻。不過，要應付縣內15哩長的海灘，絕不輕鬆，而且費用驚人。
據縣政府估計，每天從海灘上清除海藻，每年將耗費大約4,500萬元，當中需要880次卡車運往堆填區，海藻總量夠填滿10呎高的足球場。邁阿密縣政府指出，重點清理地點為遊客區，例如Haulover和Bal Harbour市一帶的海灘、邁阿密灘防波堤附近、位於26街和31街之間，和南灘毗鄰南普安特(South Pointe)碼頭。
「這將是一項非常艱鉅的任務，但我們將盡我們所能。」市長希門尼斯(Carlos Gimenez)上周在宣佈一項應急計劃時說，「必須解決這場可能傷害邁阿密旅遊業的危機。」
拖運海藻的費用，估計為每月35萬元。但這取決於實際需要多少清理。負責邁阿密縣公園及海灘管理的營運主管摩根(Tom Morgan)表示，若當天有西風，可以將海藻推向大海，減少清理工作。然而，夏天多是東南方向吹來的海風，大自然的威力非常驚人，24小時隨風沖上海灘的海藻，已經堆積如山。
清理海藻的工作，亦因應保護海龜巢的守則而變得複雜。佛州法例規定，縣市政府必須事前提交如何在作業期間保護海龜巢穴的計劃，才可動用重型機器在沙灘上挖掘。一個州許可證只有兩星期有效期。希門尼斯呼籲州長德桑蒂斯(Ron DeSantis) 批准一次過的季節性許可，直至10月。
失控海藻群 驚現大西洋
勒邦迪表示，早期海洋學家把這些海藻叫作「 海灣藻」（Gulfweed），皆因他們和不少現代科學家，皆相信其來自墨西哥灣，由密西西比河排出水份內的營養物所滋養。環形洋流（The Loop Current） 把海藻帶離墨西哥灣區，並使其流入佛羅里達洋流，再進入墨西哥灣流（Gulf stream），進入大西洋後再往東移往歐洲。然後，一直由南流至非州，再往東流，流進赤道洋流（ Equatorial Current）裏面。
海藻群在2011年開始入侵新的海域，形成爆炸式增長，在中大西洋等海域堵住了整條海岸線。加勒比海島國巴巴多斯(Barbados) ，就曾在2017年因馬尾藻重創當地旅遊業而宣佈了國家緊急狀態。
南佛羅里達大學(University of South Florida)7月4日一份研究報告指出，他們藉助美國太空總署（NASA）的衛星，觀察到赤道洋流的驚人海藻群，長逾5,500哩，屬全球最大，重量達到2,000萬噸，超過200艘滿載航空母艦。
最新分析顯示，季節性巨型海藻群是在人為和自然因素下共同造成，但近年來，由於森林砍伐和化肥施用，亞馬遜河裏的營養物質含量上升。這些營養物質在春夏季隨着亞馬遜河灌入海洋，隨後在冬季被西非海岸的上升流帶到海洋表面，造就了海藻失控地出現。
衛星圖像顯示，除了2013年之外，2011年至2018年每年都會出現海藻大爆發，直到9到10月才逐漸消散。南佛羅里達大學海洋科學研究院的科學家表示，從過去20年的衛星數據來看，巨型海藻帶可能會成為一種新常態。
今年，海藻爆發影響最嚴重的地區是北加勒比和南佛州，包括多明尼加共和國、波多黎各、牙買加、佛羅里達群島、邁阿密灘至棕櫚灘。
■撰文：高文田