近日Omicron疫情不斷延燒，許多人認為這種新變種病毒不會重症化，可以當作流感看待。然而專家對於患者初期症狀的變化，卻顯得憂心忡忡。英國牛津大學研究發現，COVID-19輕症患者即便沒有「COVID長期症狀」，仍有可能在染疫後6到9個月期間出現注意力和記憶力衰退的後遺症。而根據英國應用程式「ZOE新型冠狀病毒疾病症狀研究」（ZOE COVID Symptom Study）統計，每4個人之中，就有一人會出現「腦霧」（Brain Fog）的症狀。這個研究結果受到專家們的注目。

所謂的腦霧是一種認知機能障礙，包含記憶障礙、缺乏集中力、精神疲勞、心神不安等等。有部分民眾出現這種障礙後，甚至沒辦法回歸工作崗位。

提供腦霧治療的東京TMS診所（東京TMSクリニック）院長田中奏多表示，很多人出現工作效率低落、無法集中精神等症狀時，往往會歸咎於疲勞，其實這都可能是腦霧所致。

根據美國西北大學（Northwestern University）調查，81％的新冠肺炎輕症病患，都曾在病後出現這個症狀。

針對腦霧增加的原因，田中奏多指出3個可能性。第一，罹患Delta時，發燒和呼吸困難等症狀較嚴重，Omicron則以輕症為主，所以病患能輕易察覺腦霧的症狀。第二，過去較少人知道腦霧的存在，媒體大肆報道後，愈來愈多人意識到這個現象。第三，Omicron會造成腦部障礙。

此外，罹患過去幾個變種病毒的患者中，出現頭痛症狀人只有10％，Omicron出現後，卻急遽增加到68％。疲勞感和腦霧等症狀出現的比例也大幅增加，跟過去其他變種病毒的病徵及後遺症差異極大，讓他擔憂Omicron真的會對腦部造成影響。

牛津大學也對腦霧作出研究，發現部分COVID-19患者體內感染源清除後，出現專注力下滑這類認知障礙，也有健忘、疲倦等情形，稱之為「COVID長期症狀」（Long COVID）。但染疫後注意力出問題的情形有多普遍，目前還無從得知。

牛津大學網羅過去驗出COVID-19陽性反應，卻沒有出現一般COVID長期症狀的民眾，要求他們從事有關記憶力和認知力方面的測試。

研究人員發現，受試者染疫後6個月期間，回想自身經驗的「情節記憶」有顯著退化。相較於未染疫者，受試者染疫後9個月期間，注意力隨時間而下滑的情形也比較嚴重。

牛津大學實驗心理學系研究人員趙思家說：「令人訝異的是，雖然我們的COVID-19康復者接受測試時已經沒有任何症狀，專注力和記憶力依舊出現退化現象。」

「我們的研究結果顯示，某些慢性認知障礙仍可能伴隨長達數月之久。」

研究人員表示，實驗顯示，大部分受試者的情節記憶和注意力分別會在6和9個月後恢復正常。

136名受試者在工作記憶和計畫等其他認知能力測驗上，表現同樣良好。

田中奏多指出，人們對Omicron還不了解，千萬別以為染疫不會造成重症就掉以輕心，呼籲民眾仍要重視防疫，接種疫苗。