內地賣座電影《我不是藥神》，在美國上演一幕又一幕現實版。數以萬計糖尿病患者，由於每月花費大筆金錢購買胰島素保命，經濟陷入困境。有人要到鄰近國家墨西哥和加拿大買平藥、有人在網上組成病友群組互相支援、有人為免家人負擔過重自行減藥而喪命。
　學者指出，現時美國胰島素只由3間大型藥廠生產，形成壟斷，過去10年售價飛升，已經漲價3倍。不少患者家庭財務狀況因而急遽惡化，面臨「要錢」還是「要人」的兩難抉擇。

美國人口逾3億，《美國醫學會雜誌》早前刊出論文，指10個美國人有1個患糖尿病。而糖尿病的監測、治療、藥物，由諾和諾德（Novo Nordisk）、賽諾菲（Sanofi）及禮來（Eli Lilly）三家公司壟斷。

糖尿病是一種內分泌疾病，患者由於胰島素分泌不足，或身體未能有效運用，影響血糖調節。當出現高血糖時，便需要口服降血糖藥，甚至注射胰島素。

 藥廠每天收入1,500萬

胰島素早於1921年發明，當年科學家象徵式收取1美元出售價值連城的專利予加拿大多倫多大學。他們希望低廉的藥價，可以確保需要依賴胰島素的人都買得起。但時至今日，在美國一小瓶胰島素的價錢高達300元，因應病情不同，糖尿病患者每月花費在胰島素上的費用，大約5,000至50,000元不等。

科學家關注聯盟(Union of Concerned Scientists)統計指，美國胰島素在1996至2017的售價，升了超過1,000倍。賽諾菲藥廠每天在美國出售糖尿病藥Lantus，收入高達1,500萬元。

內地電影《我不是藥神》中，由徐崢飾演的程勇，為買不起進口貴藥的白血病人到印度採購仿製藥，卻因而遭執法部門緝捕。現實中的美國，也愈來愈多糖尿病患者及家屬因為支付不起高昂的藥價，越境到墨西哥和加拿大購買售價較廉宜的胰島素。

總統特朗普在2016年競選時，曾大聲疾呼要打擊高價處方藥物，但至今仍未見有任何行動。

值得注意的是，特朗普的健康和人力服務部長(Health and Human Services Secretary)是禮來公司前首席執行官阿扎爾(Alex Azar)。他在製藥公司的最後一年賺了200萬元，還獲得了160萬元的遣散費。

越境墨西哥買廉價藥

住在亞利桑那的30歲女子羅倫(Lauren Hyre)，是一名糖尿病患者，服用胰島素已經20年。她9歲時喪父，父親任職的公司取消給他家人的醫保，但因患有糖尿病，多年來都買不到醫保。

在美國，沒有醫保可能有多種多樣的原因，比如沒有資格享受僱主提供的醫保、丟了工作、或者買不起。

羅倫14歲時確診患有1型糖尿病。回憶起1996年的事，羅倫哭笑不得。當時胰島素的價格是每瓶25元，勞拉說，她一聽，大吃一驚！

20年過去了，勞拉用的還是同一個牌子的胰島素，禮來的Humalog，連包裝都沒變。

「什麼都沒變，就是價錢從21元漲到了275元。」

另外兩種主要的胰島素、賽諾菲的Apidra和諾和諾德的Novolog也是大同小異。

「當年我們在印第安納，醫療資助項目並不深入和普及，我又不符合領取政府救助的要求。」因此，羅倫一直依賴醫生診所裏一些過期胰島素，或者到加拿大買廉價藥。當她第一次在加拿大的藥房買到胰島素時，她的媽媽哭了。

在美國南部加州工作的27歲糖尿病患者艾米麗（Emily Mackey)，聽說糖尿病病友組團去墨西哥邊境城市蒂華納（Tijuana）買廉價胰島素，立刻加入。她由聖地亞哥乘車到蒂華納，來回車票5元，但買到足夠六個月用的胰島素，只需100元，遠低於在美國需要支付的1,200元。

佐治亞州嚴重糖尿病患者瓦夫德，每月繳交280元醫保後，仍需自付藥費5,000元，難以負擔；她為免病發睡着後再也醒不過來，在社交媒體求助，幸好病友群中有一位每月給她免費寄藥。這位不願露面的好心人透露，醫生給他開藥，但不經常使用，所以送贈其他人。不過，由於胰島素屬處方藥物，即使免費贈送也有機會觸犯法例。

病友群組並不是所有藥品都是免費，當中有一個「黑市市場」運作，但售價遠較市面便宜，例如接近100元的胰島素注射器，在群組售30多元。病友透露，一些販賣藥品物資的人，是在醫院工作的護士。

自行減藥青年喪命

去年9月，發生一件令人感到沮喪的事，一位年輕糖尿病患者因藥物不足去世。該名病者阿列克(Alec Smith)，23歲已被診斷一型糖尿病，一型患者大多為年輕人，主要身體分泌胰島素的細胞病變引起，發病一般較急，而且需要依賴注射胰島素來穩定血糖水平。

由於阿列克已經成年，不能享用父母醫保，每月購買胰島素的支出超過1,000元。按照當時醫保政策，阿列克是可以自行買保險，但在保險生效之前，仍要花7,500元買藥。

由於家庭並不富裕，阿列克為省錢經常擅自減少胰島素用量，又刻意少吃飯，以維持血糖水平。他母親表示，由於用藥太少，阿列克時常陷入昏迷而不自知，到最後連呼救都來不及，結束了26歲年輕的生命。

美國民眾固然對醫保不滿，認為問題多多，但學者指美國醫藥市場壟斷性太強，缺少基本競爭，像胰島素這樣簡單的產品，市面上只有少數幾家公司持有生產執照，價格自然年年飆漲。

「胰島素對於我們來說，就如同水、空氣一樣。」獲好心人幫助而暫時紓困的瓦夫德說：「我為我的國家驕傲，但這種情況幾乎讓我想離開美國。」

■撰文：布樂文