蒙大拿州上空近日發現疑為中國間諜氣球，中國外交部昨稱此為中國用於氣象研究用氣球，因「不可抗力」因素誤入美國，不過原訂本周日(5日)訪北京的美國國務卿布林肯將延後行程，美國有線電視新聞網CNN指，取消（延後）此行意味美中關係緊張。由於美國在過往同類事件都無對外通報的情況，今次高調選擇在布林肯訪華前夕公布；其次是剛舉行防空演習的北美空防司令部，居然被民航客機搶先發現目標，事件耐人尋味。

《紐約時報》報道，不具名的國務院官員證實布林肯（Antony J. Blinken）延後了訪北京行程，並稱布林肯周三(1日)曾與中國大使館溝通，周五(3日)直接與中國中央外事辦主任王毅對話，指「無法接受氣球飛行路線侵犯美國領土」。

一名美國國務院資深官員稱，中國對氣球的解釋無疑會限縮布林肯及美國官員將與中國外交官員會談的事項。另一名國務院官員說，美國清楚告知中國，氣球事件「不可接受且不負責任」。

美國國防部長奧斯汀（Lloyd J. Austin III）在菲律賓也與國防官員就氣球開會，並對總統拜登簡報。

事件起因是蒙大拿州上空近日發現疑為中國間諜氣球現蹤，美國國防部發言人、空軍准將賴德（Patrick Ryder）證實，最近數天有一顆間諜氣球在美國北部上空移動。

氣球最早飛越美國位於北美洲最西北端阿拉斯加州的阿留申群島（Aleutian Islands），接著穿越加拿大上空，周三出現在蒙大拿州南部比靈斯（Billings）市天際。

美國國防部指出，該氣球位於中部6萬呎上空向東飛行，預計未來數天都會在美國空域內，沒有證據顯示該氣球載有核子或輻射物質，對地面的民眾不會構成威脅。

一名國防官員接受CNN採訪時稱，氣球體積約如3輛巴士，另一名官員表示，這不是第一次有中國氣球飛越美國領土，近年中國監控用氣球曾經飛越夏威夷及關島。

中國外交部3日以簡短新聞稿回應關於「間諜氣球」的說法，聲明稿稱：「該飛艇來自中國，屬民用性質，用於氣象等科研。受西風帶影響，且自身控制能力有限，該飛艇嚴重偏離預定航線。中方對飛艇因不可抗力誤入美國表示遺憾。中方將繼續同美方保持溝通，妥善處理這次因不可抗力導致的意外情況。」

布林肯原預料訪華期間會與王毅、外交部長秦剛會晤，討論雙邊關係及管控分歧，尋求在部分領域恢復合作對話。傳媒還引述消息指，他可能獲中國國家主席習近平親自接見，並形容是中國近期一系列有意改善美中關係基調的積極訊號。

彭博等多家媒體引述消息，有關事件發生後，美方擔心布林肯若在目前訪華，會發出錯誤的訊號，因此押後他的訪華。另有消息指，他的整個行程可能會取消。