近來熱浪席捲歐美，高溫頻破紀錄，各地乾旱、野火等慘況頻傳。《華盛頓郵報》引述專家過去預測指出，隨着溫室效應加劇，未來極端氣候恐更嚴峻。

《華盛頓郵報》周三(20日)報道，嚴酷熱浪正炙烤美國與大部分全球各地，英國19日在倫敦希斯洛機場（London Heathrow Airport）錄得到攝氏40度高溫，成為史上最熱的一天，中亞大部分地區目前比正常氣溫高出近20度。

在美國，南從德州北迄北達科他州，18日都測出超過38度氣溫，19日美國更有逾1億人收到國家氣象局（National Weather Service）的高溫警告。但美國目前情況相比1936年夏天大部分中部地區的遭遇仍屬小巫見大巫。

當年最熱時，北達科他州甚至比死亡谷（Death Valley，美國最熱地區）的盛夏還熱，熱到可以當街煎牛排。廢棄的車輛半埋入灼熱黃沙、田裡滿是乾死的作物，漫天沙塵下無人城鎮彷彿鬼域等場景時有所見。

美國1936年發生的致命熱浪最北曾擴及至加拿大，當時死因與熱浪相關者估計達5,000人，甚至在北達科他州斯蒂爾縣（Steele, N.D.）測得約攝氏50度的高溫紀錄，當年7月仍是美國史上最熱月份。

然而在1936年的酷暑前，北美才經歷當時破紀錄的寒冬。北達科他州的魔鬼湖城（Devil’s Lake）當年2月降至將近攝氏零下30度，伊利諾河（Illinois River）的河面冰層厚達近50公分，而從1780年以來僅凍結過7次的切薩皮克灣（Chesapeake Bay）更是完全冰封。

但1936年當時全球與能源相關的二氧化碳排放量僅是今日的1/6，顯然當年極端熱浪另有成因。澳洲新南威爾斯大學（University of New South Wales）的研究人員2015年判定1936年美國熱浪的主要成因在於海洋，尤其是海平面的高溫。

從阿拉斯加灣到洛杉磯的太平洋地區，與緬因州和加拿大新斯科細亞省（Nova Scotia）間的芬迪灣（Bay of Fundy）同時變暖。澳洲研究會（ARC）旗下「氣候系統科學卓越中心」（The Centre of Excellence for Climate System Science）專家多納特（Markus Donat）說：「兩地的海洋同時升溫，降低春季降雨量，為後來美國中心地區的酷熱高溫創造絕佳條件。」

假如1936當年造成酷暑的氣候條件在今日再現，料將帶來更嚴峻後果。多納特當時預測「如果在相同條件薈萃下未來再發生海洋暖化，受當前氣候變遷影響，屆時溫度恐帶來更毀滅性影響，創造史無前例高溫。」

截至今日，熱浪仍是美國最致命的「天氣殺手」；相較龍捲風、颶風或洪災，酷熱平均每年帶來更高的死亡人數。