中國間諜氣球風波令中美關係緊張加劇，美國傳媒周四（16日）披露兩國政府在氣球飛入美國領空後的交涉內幕，知情美國官員指中方知悉氣球偏離路線飛入美國大陸後，卻沒有啟動氣球自毀功能。

現時美國高官愈來愈相信中國間諜氣球從海南島升空後，目標是偵察關島及夏威夷的美軍基地，但因強風而偏離路線飛向阿拉斯加、加拿大，最後進入美國大陸。而美方官員透露，氣球於1月28日飛近阿拉斯加阿留申群島及美國空域，但沒有啟動自毀功能，中方操作員或許不想毀滅氣球，亦可能曾啟動自毀但失敗。

至2月1日傍晚6時30分，布林肯與副國務卿舍曼向中國駐美國大使館雙邊處負責人朱海權公參發正式知會，要求中方對氣球採取行動，而朱海權似乎感震驚。一日後，在北京的中國外交部官員私下向美國大使館人員表示，氣球是偏離路線的無害民用裝置；同日較早前，五角大樓已對外宣布有中國氣球闖入領空。

美國官員指，布林肯於2月3日宣布取消訪華後，氣球明顯加速，美方對此感不解，因為氣球只有一個小型推進器，應沒有能力明顯地改變速度或方向。2月4日，中方告知美方，氣球的操作人員試圖讓它加速飛離美國空域，而氣球當時到達大西洋沿岸，美國軍方已計劃在海上擊落它。

此外，美方指中國間諜氣球計劃是測試階段，知悉能否靠此收集美軍基地情報對解放軍來說十分重要，而被擊落的氣球有天線等收集電子通訊設備，向中國衛星傳回加密信號。

美軍蛙人在殘骸發現雷管，顯示氣球的自毀功能未啟動。美國官員相信，中方可能想避免氣球在陸地上空時啟動自毀，憂慮任何傷亡或破壞會令危機急速升溫，中方官員亦理應可讓氣球放氣並讓它降落，但不想讓美方取得氣球。美軍已檢獲氣球的部分感應器，它有鏡頭和陣列天線。