需求比疫情爆發前升一倍 (附南佛州本周免費食物分派資料)

Rebecca Lee

05/07/2020

COVID-19疫情重創美國經濟，根據美國勞工部今天公佈的報告，過去7周累計3,350萬國民要申領失業救濟，是歷來最多。分析料國內失業率或高見16.4%，是大蕭條以來最差；佛州手停口停的民眾轉向食物銀行求助，需求比疫情爆發前上升1至2倍，有人更在食物銀行開門前12小時就輪候。

投資銀行摩根士丹利預計，美國5月的失業率高達16.4%，是經濟大蕭條以來最高的數字。牛津經濟研究所（Oxford Economics）預計，美國受疫情影響減少了3,000萬個職位，或需時兩年才可以恢復疫情期間流失的職位。

受失業影響，不少人要向食物銀行求助，多間食物銀行外都出現長長人龍，有人更在食物銀行開門前12小時就輪候。

南佛州食物銀行Feeding South Florida總裁貝萊斯(Paco Velez)表示：「那些人龍比我一生中見過的都更長，我從未見過需求如此殷切。」他指在南佛州5縣的食物銀行網，在去年3至4月只分發出700萬磅食物，今年同期上升一倍至1,400萬磅。

在中佛州的Treasure Coast Food Bank，每日要12-14小時不停煑好食物分派。該食物銀行主管告魯斯(Judith Cruz)說，疫情前平均每周供應10萬份食物，但如今已上升2至3倍。

美國食物銀行聯盟「Feeding America」指，旗下200間食物銀行有95%都表示民眾求助比率較去年大升，而自疫情爆發以來需求更上升了70%，估計國內有1,700萬人在疫情下面臨飢餓。聯盟估計未來半年要有多14億元援助才可應付求助民眾所需。

不過，食物銀行需要依賴農場供應滞銷的收成，疫情下反而受惠。在疫情爆發初，酒店、郵輪全線停業，餐廳關門、學校停課，不再供應餐飲和學生餐，對新鮮食物需求大減，導致農民忽然面對大量過剩的食物，出現自1930年代大蕭條以來最嚴重浪費食物危機。

威斯康辛州和俄亥俄州的奶農要將幾十萬加侖的牛奶倒掉、加州和佛州的菜農要將成熟的蔬菜犁入地裏銷毀。

未壞掉的食物，農場就全數送給食物銀行。中佛州的B&W Quality Growers，在疫情中已送出50萬磅蔬菜給佛州各慈善組織分發給有需要民眾。

由於農場在一時間無法縮減生產規模，而採摘容易腐爛的水果蔬菜，成本會非常高昂，農場不想在賣不出收成下再花錢處理，每天正浪費大量農作物。幸而Publix捐出100萬元，以成本價向各大合作開的農場購入蔬菜及牛奶，轉送到食物銀行。

醫療體系Conviva Care Centers，今日(5月7日)送出200萬元予德州及佛州的食物銀行，幫助兩州飢餓居民，當中75萬元由Feeding South Florida領取。

為協助農民在疫情期間紓困及減少食物浪費，總統特朗普最近亦公佈190億元食物援助計劃，當中160億元會直接向農民及牧場主派錢，30億元用來購買農產品給食物銀行。農業部未來幾周將開始每月花3億元，從分銷商購買剩餘的蔬果、牛奶和肉類，並運往食物銀行和慈善組織。

Plantation Central Park

Ogelsby Park

McTyre Park

Central Broward Regional Park

■曾珍娜報道【佛州勁料網】