「先生，請到裡面談談。」阿波陀伸手一讓，領我直入後堂。
後堂很昏暗。阿波陀推開後門，讓光線明亮些。雙方坐定，我除下通額骨片說：「阿波陀，你認不得我了嗎？」
「啊，原來是葛伊丹總督大人光臨，失敬失敬。」阿波陀急忙起立，交臂鞠躬。
「免禮。」我拉阿波陀坐下，「怎麼你會開店做生意的？包卡將軍養不活你嗎？」
「他何止養得活我，還養得活許多女人呢！」阿波陀緊皺雙眉，「光是他新納的嬌娘美妾已經超過十位了。正因為他要養活的女人太多，我寧願不要他養，自力更生。」
「你嫉妬了？阿波陀。」我忍不住笑。
「我年紀不輕了，還嫉妬甚麼？應當說，我是氣忿難平。」阿波陀揚揚拳頭，「權力和財富使人腐敗。包卡迷戀美色、耽於逸樂，往昔的雄心壯志已經完全泯滅，無可救藥了。我知道，包將軍是個可以共患難而不可以共安樂的人，因此我選擇了獨立生活。」
「我替你們老夫婦婉惜，」我搖搖頭輕嘆一口氣，「那麼你跟兒女們同住嗎？」
「花花跟我同住，大人。」
「花花一定已經長大成人了。她好嗎？我常常會記起從前在你家中避難的日子，她對我很好。」
「我們一家人都以侍奉過大人而引以為榮。花花前幾年從女祭司學堂畢業了，她學的是醫藥，所以我開了這家店子，好讓她發揮所長。這裡僱用了兩位資深的醫藥祭司為居民看病，只收極低微的診費和藥費，清貧者更可以減免。花花跟隨兩位祭司工作，在業務知識和實踐經驗方面得益甚多。」
「店子可不會賠本吧？是否需要王室補貼一些經費呢？」我的確擔心阿波陀的店子可能維持不長，因為求醫者實在太多，藥物的需求量太大，人手又似乎不足。
「不，大人，謝謝您，目前我們的收支還算勉強平衡。」阿波陀的神色忽然變得沉重，「不過，老百姓愈來愈貧窮，患病者愈來愈多，我看前景並不樂觀。」
我考慮了一陣說：「我打算跟霍頓副督談談，由王室撥款開設兩間公費醫療診所，或者可以減輕這裡的經費和人手壓力，又可以造福更多的貧苦大眾。」
「大人，我看不必白費工夫了吧，」阿波陀輕衊地撇撇嘴唇，「如果您能夠制止霍頓副督繼續橫徵暴歛，讓百姓吃得飽些，患病的人自然會大大減少了。」
「真的？阿波陀，霍頓副督竟敢如此胡作非為嗎？」我既驚且怒。
「我看他也是為勢所逼而已，否則他怎能應付王室的龐大開支和權貴們的高薪厚祿呢？」阿波陀平靜地說，「普羅大眾本來期望改朝換代可以令他們的生活好過些，但是，事實上一切都比不上考阿克王朝。」
慚愧！發生在自己城邦裡的事我居然一無知！我一向以為霍頓辦事得力，所以放心尋歡作樂，原來我疏於朝政的結果竟會讓人民挨餓受苦，長此下去，還必然引致我的王國覆滅。
「這是我的過失，無可寬恕的過失！」我低嘆一口氣，臉紅耳赤，「我的生活太荒唐了。」
「大人不必過於自責，知錯能改，百姓就有福了。」
「阿波陀，謝謝你的提點，我一定會做好自己的職責。」
我辭別阿波陀，偕隨從回到王宮。
翌日，我召見霍頓副督和朝廷官員，調查後證實國庫的稅項收入及開支都增加了兩倍，光是他的薪俸就高於原先的三倍。其他文臣武將的俸祿亦普遍提升，官位愈高，提升的幅度愈大。
我非常震怒，厲聲譴責副督：「霍頓，你壓榨民眾血汗，供王室和權貴高官們揮霍享用，漠視國計民生，陷我於不義，該當何罪！」
「大人請息怒，」霍頓居然嬉皮笑臉，「總督府頻頻歡宴，嚐盡珍饈百味；日夜觀舞看藝、徵歌選色，又豢養妃嬪姬妾及侍女僕從甚多，食指浩繁，耗資極大。若不增添宮廷預算，何以滿足大人的需要？宮廷開銷大，各權臣的薪俸當然相應地水漲船高，與整體配合，方可凸顯我們國邦的繁榮興旺。」
「混帳！王室奢侈浪費固然是我的過失，為甚麼官員們竟爭相掠奪國邦的資財？所謂水漲船高、與整體配合，簡直是強辭奪理、趁火打劫！」我怒不可遏，「百姓們生活在水深火熱之中，朝不保夕，你們卻盡情搜刮、竭澤而漁，總有一天民窮財盡、國破家亡，對你們又有甚麼好處！」
霍頓和其他官員沒有作聲，等待我繼續講下去。我考慮一會說：「所有在朝廷供職的文官武將都擁有自己的耕地和農奴，生產足夠的糧食，沒有理由從國庫中支取太多的物資。今後的薪俸一律回復到我上任前的水平，只有職位晉升時才按照級別加薪。
「宮廷一向浮華浪費，沒有及時糾正，是我的極大錯誤。從今天起，宮廷員工裁減三分之二，妃嬪姬妾只留下三名有孩子的。伙食、衣物及其他開支都盡量撙節。
「更重要的是，為了讓百姓休養生息，全國賦稅停收一年，即日生效。」
我講完了，教霍頓和他的下屬立即制訂裁員、減薪、轉職、遣散、宮廷節約等等具體措施，並草擬免稅文件公佈全國。各官員神情沮喪、面面相覤，又不敢違抗我的命令，工作完成才鞠躬而退。
我不甘願做一個只知享樂、不理朝政的昏庸總督。趁我在王室和國邦內還剩下一點點殘餘的威信，必須大刀闊斧地撥亂反正，整頓朝綱。我決不能被一群貪官侫臣所愚弄及蒙蔽，否則民怨鼎沸，動亂頻仍，我的寶座就岌岌可危了。
我首先罷黜霍頓副督，重新掌控政權。包卡曾助我復辟和擊敗科潘侵略軍，功在邦國；但年事已高，不宜征戰，所以我保留了他的將軍職銜，賜他府邸和適當俸祿，讓他安享晚年。他所統領的軍隊久疏操練，終日遊蕩嬉戲，紀律敗壞。我收回他的兵權，任命其他將領加以整編，統一指揮、嚴格訓練。至於杜爾東將軍和和鎮守邊遠地區的軍隊，當然亦歸我管轄。我又命兵士燒林造田，輪流耕作，自給自足。
親自臨朝視事，日理萬機，雖然頗覺辛勞，不過王國之內所發生的每一件事都可以及時察覺，迅速處理和解決、鉅細無遺，倒體會了自己實實在在地擁有整個王國的滿足感，其樂趣不足為外人道。
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倏忽過了幾個月，朝政漸上軌道，民生安定，我的工作也略為清閒。一天早上，我帶了兩名隨從微服外出巡逛。經過阿波陀的店舖，看見求診的病人已經明顯地減少了，而且不再羸弱萎頓、面有菜色。買香料的人卻多起來了，竟需短暫輪候。
我走進店裡，阿波陀滿臉笑容，迎接我入後堂，奉上一杯可可豆汁混合了油脂、龍舌蘭酒和香料的熱氣騰騰的飲品。
「阿波陀，看來你的店子很賺錢呢。」我喝了一口香味濃郁的飲品。
「對，敬愛的葛伊丹總督，」阿波陀開心地笑，「不過賺錢與否並不重要，我覺得開心的是老百姓都吃得飽了、患病也少了。他們都感戴大人的恩德。」
「我卻要感戴你的恩德，從昏庸無能中振作起來，免於國祚淪亡、遺臭萬年。」我說。
「好說，大人，我受之有愧。」阿波陀有點羞赧，紅着臉，「包卡自從被撤掉兵權、又減了俸祿，已經不再荒淫無度，竟哀求我和花花原諒，接我們回府邸共同生活，和好如初了。」
「恭喜，那太好了。」我不禁開懷大笑，「可是我很久沒有見過花花，她仍然在這裡工作嗎？」
「是的，我去喚她出來拜見大人。」阿波陀急急走出大堂去。
不久，阿波陀領花花進後堂，向我下跪敬禮。
我輕扶花花站起，再上下打量一番。她已經長得很成熟，身段豐潤，面孔圓圓的，十分富泰。我們族人以女子稍胖為美，認為兼備了身體健康、刻苦耐勞和旺夫益子的優越標準。我想，花花將來一定可以成為一位賢妻良母的。