小公主跟她的母親臉上忽然罩上一片陰霾，低頭無語。

事實上，瑪雅世界的婚姻是由父母之命、媒妁之言所主宰的，王室更由君主一言而決，後輩完全沒有發言權。

王后說：「今天的會面到此為上。肉脯使節在這裡小住幾天再作商議。侍衛長，快送肉脯使節到貴賓房歇息。」

我站起身敬禮告辭。

貴賓房的裝飾和佈置堪稱華麗。我在舒適的床墊上躺了一會，睡得香甜，醒來覺得百無聊賴，便站出俯臨王宮外的門口閒眺。房門外就是陡峭的階梯，可以一直走下地面。西南方是我今早第一眼看見的雄偉壯觀的金字塔，因為塔頂的一座開了五扇門洞的神廟令我留下了深刻印象。稍遠的西面有三座剛完成不久的金字塔，其中一座外面的棚架仍未拆除。王宮與各金字塔列佈於蓊鬱蒼翠的山林間，氣勢磅礡，懾人心魄。

「這裡風景還不錯吧？」背後有人問我。

「美極了。」我回身一看，原來是王子妃和小公主。我急忙敬禮。房間有外門和內門，內門通往甬道，她們是從內門進來的。

「你是對我說的嗎？肉脯使節。」小公主甜甜地笑，露出迷人的梨渦和雪白牙齒。

「那當然了，公主，」我溫文地笑，「如果我是對王子妃說的，我該稱讚她的端莊高貴。」

「你真會討人歡喜。」王子妃也笑了，「她的名字叫顏德莉，今年十七歲。在沒有其他人的場合，你喊她的名字好了。」

「不敢，尊敬的王子妃和公主。」我誠惶誠恐。

「你不服從嗎？」王子妃微慍。

「我願意服從，」我道歉，「不過請你們也不要稱呼我做使節了。」

「這才是好孩子，肉脯。我想瞭解一下煙貝殼王子的有關情況，你可以告訴我嗎？」王子妃問。

「煙貝殼王子侯米斯今年十九歲，是十八兔王第三位繼任王后的兒子。王子本來有四位哥哥，可惜在戰場上為國捐軀了，如今他是碩果僅存的王位繼承人。他不是最英勇的戰士，但卻是滿懷韜略的主帥…」

「慢着，」王子妃說，「他贏過多少場戰事？」

「沒…沒有，因為他還沒有參加過戰爭。」我回答。

「那麼你怎知道他滿懷韜略呢？」公主冷冷地說。

「因為他自幼研習攻防兵法、平日也足智多謀。」我明白自己難圓其說，只好砌詞搪塞。其實我對王子的為人根本上認知甚淺。

「兵法說：『叢林是大敵。疏林猶可駐，密林禍害深。』他連這重要的戒條都沒放在心上嗎？他應該走遠一些，找個有較多岩石和樹木保護的山丘歇宿。居高臨下，可以防患於未然，戰鬥時也略佔優勢。」王子妃見解精闢，言之成理。

「可能當時大家十分疲倦，又料不到會遭受突襲…」我囁喁着。

「行軍立寨，主帥首先要考慮的問題就是安全。犧牲了十多人，居然一個敵人都沒殺死，可恥極了。」王子妃臉若寒霜，「肉脯，你沒有向王子提出勸諫，難辭其咎。我看得出你是個阿謏奉承的小人，胸無大志，略有一點小聰明而已。」

「對，知我者，王子妃也。」我慄然俯身下跪，不勝羞慚，「王子妃明察秋毫，肉脯豈敢妄求開脫？請即治罪。」

公主卻為我求情：「王子愚昧驕縱、剛愎自用，對肉脯的勸諫怎聽得進去？媽媽，肉脯是不該負任何罪責的。」

「算了，」王子妃緩緩嘆一口氣，與公主同坐在錦墊上說，「肉脯，你也坐下。」

我謝過了兩位女貴人，拉一塊錦墊到一旁盤膝而坐。

「肉脯，告訴你，關於煙貝殼王子的為人和一切情況，我們早已調查清楚了。現在就談談你的來歷和有關情況吧。」王子妃神態嚴肅，「記住，我們要聽真話，以後我們還會調查印證的。如果你想欺騙我們，那實在是太愚蠢。」

「不敢，兩位王親，我明白愚蠢會給我帶來甚麼後果。」我欠身鞠躬，「我原名葛伊丹，現年十七歲，是奇里瓜二王子薩特卡的獨子、龜齒王的嫡孫。五歲時姑公考阿克勾結十八兔王謀朝篡位，我的父親、伯伯和許多親屬顯貴全遭誅殺。母親與我則被押解到科潘當奴隸。母親不堪折磨而死，我卻僥倖解除了奴隸身份。我曾做過御廚勞工、大祭司的廚子，最近獲選為煙貝殼王子的出國隨員。我所講的都是事實，若有虛言，我…」

「不必發誓，」王子妃舉起手掌阻止我講下去，面露微笑，「原來你身體裡流的是王族的血，失敬。我再問你，王子憑甚麼選中你的？」

「憑大祭司的推薦，因為王子喜歡吃我製作的肉脯。」

「饞嘴鬼！他該選用賢能之士。」公主哈哈大笑，額鏈上吊着的一顆珍珠搖晃顫動，閃閃生輝。這倏我想起辛娜額鏈上的翡翠，這大大增添了一位美麗少女的高貴氣派。

「製作肉脯也是一種才能，公主。」我再欠身。

「肉脯，老實說，煙貝殼王子的身份並不比你的高多少。他有機會做國王，你也有。對不對？」王子妃說。

「我不敢想，王子妃，機會並不等於事實。」我搖頭，「機會要成為事實還得依靠努力、實踐和各種客觀條件和機緣的配合，更重要的是天神的庇佑。」

「今天我們談到這裡為止吧。」王子妃從錦墊上站起來，「明天你到御廚製作一些肉脯，讓我試試你的手藝。」

「我可以到野外採集必須的香料嗎？」我也站起來。

「當然可以，讓顏德莉陪你吧。」王子妃拖起公主，掀起內門的布簾，一同走出去了。

她們走後，我請侍衛給我一盆清水洗澡。我已經許久沒有洗澡，身癢難耐、體臭難當。

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次日清晨，宮女捧進陶盆、陶杯、布巾和盛了水的陶罐給我漱口洗臉，再捧進早餐，有甘薯三個、香蕉一隻、無花果四粒和蜜糖水一杯，豐盛可口。接着顏德莉挽着一隻藤籃進來，伴我外出。

我們直接從房間外門走下陡斜的石階。從地面仰望隣近的金字塔上面開了五個黑黝黝門洞的神廟，份外宏偉壯觀。

「五個門洞都對準神廟內五位祖先的神龕，墻壁上雕刻了許多銘文。設計獨特，聞名於世。」顏德莉興緻勃勃地解說，「金字塔下面有一個大陵墓，我的曾祖父、大名鼎鼎的巴卡爾王就躺在那裡。每年太陽曆十八月底，尤其陽曆十二月廿二日（即冬至）從我們王宮的頂層高塔望過這邊，太陽西下時正好落在陵墓上，繼續照耀陰間的曾祖父。」

「巴卡爾王威名遠播，我小時候在奇里瓜已經聽過他的大名和功業了。」我回答。

繼續往西走，盡是岩層山野、藤蔓灌木，行進不易，顏德莉常常需要我的攙扶。我游目四顧，始終找不到我要採集的東西，但是卻意外地發現了辛娜所說的「勇士草」。我趁顏德莉沒有注意時採摘一些，收藏在褲頭。