「可喜可賀，」康妮說，「但是，巴巴拉，你愛他嗎？該知道，幸運並不等於幸福，沒有愛就不會有幸福了。」
「生存才是最重要的，美娜，」巴巴拉神色凝重，「生存不下去，甚麼都談不上。」
「巴巴拉，難道你心中真的沒有你愛的人嗎？」
「曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。」巴巴拉搖搖頭，「你們不是明白的。」
她的眼睛又紅了。
我怎會不明白？巴巴拉不愛巴拉多斯，無疑她的心是另有所屬的。
這時候，大門外傳來汽車引擎聲。引擎聲停止了，大門外又傳來鑰匙轉動聲。轉動聲停止了，大門開處，走進來一位皮膚赤黑、身型頗為精壯的男人。他容顏憔悴、神態疲憊、衣衫髒皺、蓬頭垢面，一望而知是剛從繁重的體力勞動後回來的人。
他就是我少年時的學友巴拉多斯。他面目如舊，只是添上了一抹被艱辛歲月磨洗過的悲涼。
他望望我和康妮，招呼一聲「哈囉」，便默默坐在那張空藤椅上。顯然，他對於當前的不速之客沒有一絲一毫的陳年記憶：何況，他根本沒有見過劉應標，而康妮的面貌也跟從前大大不同了。
巴巴拉給丈夫介紹了我們的名字，又給我們介紹了丈夫的名字。接着，她立即走進內室。半响，她捧出一杯熱咖啡，放在丈夫面前，竟沒有問問我們要不要喝。
巴拉多斯喝了兩口咖啡，精神為之一振，微笑着對我們說：「兩位，你們是我妻子的同鄉？」
我們點點頭答：「是的。」
「你們步行到這裡來的嗎？」巴拉多斯微笑，「門外可見不到你們的車子呢。」
「我們從附近活動房屋區走過來，很近，用不上十分鐘。」我說。
「啊，原來那裡又住進中國人了，」巴拉多斯輕輕嘆息，「以前那裡倒住過兩家中國人，可是…」
「可是怎樣了？」康妮急忙追問。
「可是，他們早就離開了，二十多年了…」巴拉多斯遲疑地答。
「他們搬到哪裡去了？」康妮又問。
「誰知道？！」巴拉多斯聳聳肩。
「可能他們不大喜歡那裡的環境吧？」康妮蹙眉，「老實說，我們也不喜歡那個地區。」
「你們住了多久？」巴巴拉插嘴。
「一天都沒住過，」康妮哈哈大笑，「我們住在汽車旅店，倒想買一家清靜舒適的房子住下來。」
「啊，那還不簡單！」巴拉多斯喜形於色，「我手頭上有一份各式各樣的公寓和中小型住宅的名單，出租出售均可，豐儉由人，地點任擇。我的服務口碑最好，保證滿意。」
「可是，盧披士先生，你看來不像一位房地產經紀。對不起，你像建築工人多一點。我們需要的是一位經騐豐富的專業人士，不是體力勞動者。」康妮說。
「不，美娜小姐，你不該光憑我的外表而斷定我不是專業的房地產經紀。我是的，美娜小姐，我擁有政府簽發的合法牌照和有關證件，我可以拿出來讓你們看…」巴拉多斯氣急敗壞地說，還霍地站起身，大概是想走進內室去拿甚麼文件之類。
「不必拿證明文件了，巴拉多斯，我相信你。」我伸手阻止他離座，他又坐下來了。
「可是，巴拉多斯，」我誠懇地說，「你不否認你剛從建築工地下班回來吧？是不是房地產生意不太理想呢？」
「對，近年來生意稍差，」巴拉多斯嘆口氣，「自從一九九二年夏天，颱風安德魯橫掃本市南部之後，到處是頹垣敗瓦，滿目瘡痍。接着，市內開展了蓬勃的重建工程。建築業當時得令，非常發達。建築工人的時薪高達二十五元，每天收入二百元以上，還是供不應求。我當時在一家進出口公司當文員，周薪只得二百四十元，年薪大約一萬二千五百。
「當年我才三十出頭，身體健壯，不禁見獵心喜，立即投身於建築工人行列，在工地上砌磚，或在新房屋頂端的木框架上鋪瀝青布和蓋瓦片。我盡量爭取開工時數，每周只肯休息一天，月薪穩賺五千，年薪高達六萬，收入比文員何止多出四倍。
「但是兩年後，市容已大致修復，可供開發的土地不多。建築業衰退，我的開工率不足，收入大減。於是我發奮閱讀房地產買賣知識和有關法律條例，通過考試領到牌照，加入時代房地產公司成為經紀，依靠佣金過活。
「房地產經紀這一個行業的競爭很大，僧多粥少，不容易做成功一單買賣，難以維生。
「幸虧這些年來，美國各地很多老年人和退休人士都喜歡搬到佛羅里達州居住，因為這裡清幽寧靜、風光如畫，天氣又溫和舒適，終年陽光普照，更重要的是，這裡的土地和房屋比較便宜。因此，地產發展商和建築商為了因應市場的需求，紛紛向西面和北面開拓業務。
「現在，本市稍北的羅德岱堡、棕櫚灘、地通拿，以至佛州中部的奧蘭多、西部的坦帕灣等等，無不日以繼夜地開疆闢工、大興土木。建築業興隆，房地產交投自然隨之暢旺。
「我自問除了本市之外，對其他地區的人脈關係非常薄弱，要轉移到那些地區發展房地產生意根本缺乏足夠的條件。所以我只好每天長途跋涉，開車到棕櫚灘的建築工地幹活，收入還不錯。」
「那麼，巴拉多斯，你對棕櫚灘地區的房地產行情一定頗有認識了，」康妮遞出一張我的並名片，「我們在香港也是做房地產生意的。既然佛羅里達州的情況不錯，我們也有意投資碰碰運氣。請指教。」
「你找對人了，美娜，」巴拉多斯滿臉堆笑，「我在棕櫚灘一帶工作大半年，對那裡的房地產投資環境瞭如指掌。每幢中型新房子的售價約十萬，建在湖邊的加一萬元。首期只須十分之一，全部房價可分三十年向銀行供款。換句話說，你交了一萬元首期，就坐擁整座房子的業權了。」
「如果以後交不出供款，就得滾蛋；一萬元首期泡了湯，血本無歸。對不對？」我冷冷地說。
「那當然，劉先生，」巴拉多斯陪笑，「你是老行尊。投資必先估計自己的實力，成竹在胸。對嗎？」
我懶得答話。目前我的主要工作是尋找神廟和歸還我所保管着的黑星石，哪有閒情去投資賺錢？而且，我更加不想跟巴拉多斯發生任何轇轕了。